Latence

La latence mesure le délai d'acheminement des données. Elle peut être mesurée dans un seul sens ; un test ping mesure généralement l'aller-retour, appelé RTT. Il faut préciser la méthode pour comparer deux résultats.

Elle vient de plusieurs sources. La distance physique d'abord : plus les données parcourent de chemin, plus elles mettent de temps. Le nombre d'équipements traversés ensuite : chaque routeur ou pare-feu ajoute un délai de traitement. La congestion enfin : quand un lien est saturé, les paquets attendent leur tour dans les files d'attente.

Une latence basse est indispensable pour tout ce qui se passe en temps réel : visioconférence, téléphonie sur IP, accès à distance à un logiciel métier, contrôle d'équipements. Une latence élevée rend ces usages inconfortables, même avec un excellent débit.

La latence explique la plupart des plaintes qui ne sont pas des problèmes de couverture. Un utilisateur qui dit « c'est lent » ne parle pas toujours de débit : il parle souvent du temps d'attente avant que quelque chose se passe.

C'est aussi un indicateur de qualité de la liaison opérateur. Une latence qui varie fortement dans la journée signale une saturation aux heures de pointe, qu'un simple test de débit au bon moment permet de confirmer.

Un mauvais lien Wi-Fi peut augmenter l'attente et les retransmissions. Il faut distinguer cette contribution des délais du réseau opérateur, des files d'attente et du serveur distant.

Ces situations illustrent des choix à étudier ; elles ne décrivent pas des projets clients ni des résultats garantis.