Access Point (AP)

Le terme vient de l'anglais « access point », littéralement « point d'accès ». Dans un réseau d'entreprise, l'AP est un boîtier fixé au plafond ou au mur, relié par un câble réseau, qui diffuse le Wi-Fi sur une zone donnée. Il convertit le trafic sans fil en trafic filaire et inversement.

L'AP et le routeur ont des rôles distincts. L'AP assure l'accès sans fil ; le routeur achemine les paquets entre réseaux. Le DHCP et le pare-feu sont des fonctions supplémentaires, souvent réunies dans une box ou une passerelle. Dans une entreprise, plusieurs AP peuvent partager une administration centralisée.

Trois familles existent : l'AP intérieur, posé au plafond dans les bureaux et les chambres, l'AP extérieur, prévu pour la pluie, le gel et le soleil, et l'AP mural, utilisé dans les couloirs et les chambres d'hôtel. Le choix se fait à l'étude, selon la surface, le matériau des murs et le nombre d'utilisateurs à couvrir en même temps.

Un accès internet ne donne pas automatiquement une couverture utilisable dans tout le bâtiment. Le nombre et l'emplacement des AP dépendent des obstacles, des appareils et de la capacité attendue. Une étude vérifie la couverture et les déplacements entre les bornes.

L'AP est aussi le point où se décident les détails qui comptent : le nom du réseau diffusé, la bande de fréquence utilisée, la puissance d'émission, la priorité donnée à certains flux. Mal paramétré, le meilleur matériel donne une couverture médiocre.

Ces situations illustrent des choix à étudier ; elles ne décrivent pas des projets clients ni des résultats garantis.