Définition complète
Un VLAN sépare les domaines de diffusion de niveau 2 sur une infrastructure partagée. IEEE 802.1Q définit notamment le marquage des trames pour transporter plusieurs VLAN sur un lien. Un routeur ou un switch de niveau 3 peut ensuite faire communiquer ces réseaux : les flux doivent être filtrés selon les droits voulus.
Chaque VLAN constitue un réseau à part entière, avec ses plages d'adresses, ses règles et ses services. Le personnel, les invités, les caméras, la téléphonie peuvent ainsi partager la même infrastructure sans partager le même réseau. C'est la façon la plus propre de séparer les usages : ni boîtier, ni câble en plus.
Le principe se prolonge côté Wi-Fi : un SSID peut être rattaché à un VLAN donné : le réseau invité diffusé dans les airs arrive, une fois dans le filaire, sur le réseau invité logique. La séparation tient du début à la fin du chemin.